Que sont interactions positives ?

Les interactions positives sont des relations de coopération entre les espèces qui se traduisent par une meilleure croissance, reproduction et survie pour au moins une espèce impliquée dans l'interaction, sans affecter négativement les autres espèces (Morin, 1999 ; Stiling, 1999). Les interactions positives influencent la biodiversité en créant des alliances entre les espèces qui leur permettent de coexister. Les avantages de ces associations sont nombreux. Ils comprennent la fourniture de nourriture, d'habitat et de services plus spécialisés tels que la pollinisation, la dispersion, la défense contre les prédateurs et la réduction du stress physique.

Il existe deux types d'interactions positives, les mutualismes et les commensalismes (Morin, 1999 ; Stiling, 1999). Les mutualismes se produisent lorsque toutes les espèces concernées tirent un certain avantage de l'interaction. Parmi les exemples bien connus de mutualismes, citons les effets positifs générés entre les champignons et les algues qui produisent des lichens se trouvant sur les rochers ou les arbres, les coraux et les algues microscopiques qui forment les systèmes de récifs tropicaux de l'océan, les plantes à fleurs et leurs insectes pollinisateurs, et les champignons ou les bactéries et les racines de la plupart des plantes sur terre. Les commensalismes se produisent lorsqu'au moins une espèce bénéficie de l'interaction mais que les autres espèces ont une réaction neutre. Les commensalismes comprennent les relations communes et générales, telles que les arbres fournissant un espace de vie ou des sites d'attache pour les oiseaux, les ruches d'abeilles ou les orchidées. En outre, les animaux, notamment les castors, les vers de terre et les chiens de prairie, peuvent modifier physiquement ou "aménager" les habitats, créant ainsi des conditions plus hospitalières ou des ressources plus importantes pour d'autres espèces.

Les interactions positives varient dans leur force et leur importance (Morin, 1999 ; Stiling, 1999). Certaines interactions sont des mutualismes obligatoires, dans lesquels les espèces ne peuvent pas survivre sans l'aide de leurs partenaires. Ces situations de dépendance impliquent souvent une symbiose, dans laquelle les espèces vivent intimement associées les unes aux autres. Le fait de vivre ensemble facilite le transfert d'énergie et la protection. Par exemple, des animaux microscopiques et des bactéries vivant dans les intestins de la plupart des vertébrés et des termites sont nécessaires pour les récif de corail dans les Caraïbes.

Les interactions positives entre les coraux et leurs algues symbiotiques sont importantes pour la formation des récifs coralliens. (Sally Hacker)
la digestion complète des plantes. Sans ces associés ou symbiotes intestinaux, la majorité de l'énergie et des nutriments contenus dans les plantes serait inaccessible à l'espèce hôte. À leur tour, les symbiotes vivent dans un monde baigné de nourriture et de température constante. Les coraux et leurs habitants algaires unicellulaires offrent également des avantages similaires les uns pour les autres. En abritant des algues, les coraux constituent une source d'hydrates de carbone pour leur croissance. Les algues reçoivent des déchets azotés, un engrais essentiel nécessaire à la photosynthèse et un environnement interne protecteur au sein de l'animal hôte. Les interactions positives obligatoires ne sont pas toujours symbiotiques. Un bon exemple est l'interaction très spécifique entre les figues et leurs pollinisateurs, les guêpes à figues. Il existe plus de 900 espèces de figues sur terre, chacune dépendant d'un pollinisateur particulier de la guêpe à figue. Ces relations ont évolué grâce à des traits génétiques étroitement couplés qui produisent un haut degré de spécialisation et de dépendance.

De nombreuses autres interactions positives sont facultatives. Elles sont bénéfiques pour au moins un participant, mais ne sont pas nécessaires à la survie dans toutes les conditions (Morin, 1999 ; Stiling, 1999). Les interactions facultatives ne requièrent généralement pas de conditions de vie proches, en raison du manque de spécificité de la relation et des effets positifs intermittents ou minimes. Ces interactions sont importantes dans certaines situations - par exemple, lorsque le stress physique est élevé, que les ressources sont limitées ou à certaines étapes de la vie. Ainsi, l'interaction peut être interrompue ou reprise, selon son utilité. Un bon exemple est la relation entre l'arbre palo verde et le cactus saguaro du désert de Sonoran en Amérique du Nord. En tant que semis, les cactus saguaro bénéficient de la protection physique et biologique créée par l'arbre palo verde. Mais au fil du temps, à mesure que le saguaro grandit et qu'il est moins vulnérable au stress hydrique et à l'herbivorie, les effets positifs deviennent neutres ou négatifs, même si les deux espèces vivent à proximité l'une de l'autre jusqu'à leur mort. Un autre exemple est celui des services de dispersion des graines des oiseaux frugivores, des chauves-souris et des fourmis. Dans certaines conditions, la dispersion des graines présente des avantages pour les plantes, en fournissant de nouveaux sites de colonisation ou en permettant d'échapper aux prédateurs. Mais si les graines sont déposées dans des grottes ou d'autres sites inhospitaliers, les interactions deviennent négatives.

Les interactions positives peuvent jouer un rôle important dans la promotion de la biodiversité en augmentant les alliances entre les espèces et donc la coexistence (Hacker et Gaines, 1997 ; Morin, 1999 ; Stil-ing, 1999). Dans le passé, les écologistes se concentraient sur la nouveauté et la nature unique des interactions positives, mais des recherches théoriques et empiriques plus récentes prédisent que les interactions positives sont des forces communes et importantes dans la nature. Leur importance dépend non seulement de leur force mais aussi de l'influence qu'elles exercent sur les autres espèces de la communauté. Toutes les interactions positives ne sont pas des partenariats exclusifs. Certaines interactions positives agissent de manière générale et flexible, atteignant de nombreuses autres espèces en interaction à distance. Ces effets indirects se produisent lorsqu'une interaction directe est transmise à une troisième espèce, fournissant de la nourriture, un habitat ou d'autres services. À son tour, la troisième espèce interagit avec d'autres membres de la communauté qui peuvent recevoir une partie du bénéfice.

Un exemple récent d'une communauté de zone humide côtière du Rhode Island illustre comment des interactions positives directes et indirectes peuvent favoriser la diversité des espèces (Bertness, 1999 ; Hacker et Gaines, 1997). Dans ce système, un certain nombre d'espèces de plantes obtiennent l'adhésion à la communauté en raison de la directe.

Interaction positive entre le jonc noir (plante de fond ressemblant à du gazon) et le sureau des marais (petit arbuste au premier plan) de la Nouvelle-Angleterre. Sans le jonc noir, de nombreuses plantes et leurs insectes prédateurs ne pourraient pas survivre, et la diversité des espèces serait moindre. (Sally Hacker)
un effet important sur la diversité des espèces en raison de son effet fort mais général sur de multiples espèces, qui crée un certain nombre d'opportunités indirectes pour d'autres espèces. Reconnaître que les réseaux d'interaction complexes contiennent d'importantes associations positives directes et indirectes permet d'avoir une vision élargie des mécanismes qui contrôlent la diversité des espèces dans une variété de systèmes naturels à travers le monde.

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